眾所周知，人們認識世界主要從二方面入手，一是探索自然規(guī)律，積累科學(xué)知識；二是對生產(chǎn)現(xiàn)場情況的了解，用以指導(dǎo)生產(chǎn)。由于認識世界和改造世界同等重要，而且認識世界往往是改造世界的先導(dǎo)，在一定條件下，儀器儀表是生產(chǎn)活動的物質(zhì)先導(dǎo)。歷史上許多重要儀器儀表的科研成果，常會帶來生產(chǎn)力水平的飛躍。

儀器儀表功能在于物理、化學(xué)或生物的方法，獲取被檢測對象運動或變化的信息。在科學(xué)儀器中，這種信息往往是物質(zhì)運動的量化表現(xiàn)，這種探測的物質(zhì)手段現(xiàn)時常稱之為傳感器。

現(xiàn)代儀器儀表發(fā)展的一個主要趨勢是組合化，儀器儀表中的信息處理、轉(zhuǎn)換、存儲、顯示等都與信息技術(shù)直接相通。唯獨傳感器是千變?nèi)f化的，有大有小，從較簡單到較復(fù)雜，多種多樣。例如溫度探頭可小如針尖，而基本粒子的探測系統(tǒng)——加速器可大到公里級。在今天信息技術(shù)飛躍發(fā)展的時代，儀器儀表的功能更多地體現(xiàn)在探測元件——傳感器方面，像壓力變送器等。

當(dāng)今社會正大踏步的進入信息化時代，以計算機為核心延伸人的大腦功能，起著擴展人腦力勞動的作用，使人類正在走出機械化過程，進入以物質(zhì)手段擴展人的感官神經(jīng)系統(tǒng)及腦力智力的時代。儀器儀表的作用主要是獲取信息，作為智能行動的依據(jù)。

由于信息源必須準確無誤或較大限度地少誤，江蘇順儀儀表敘述：因此現(xiàn)代稍具復(fù)雜性的儀器都無保留地采用多種技術(shù)形式綜合集成，平常稱為機、電、材、算、……，而更是離不了電子學(xué)集成，復(fù)雜些的則與計算機密切相聯(lián)。因此，儀器儀表作為一種信息工具，起著不可或缺的信息源的作用。

總之，工業(yè)生產(chǎn)離不了儀器儀表，搞科學(xué)研究離不了儀器儀表，高尖端的儀器儀表是一個國家的科技水平高低的集中體現(xiàn)。