能夠?qū)?shù)據(jù)按照一定的規(guī)律或標準轉(zhuǎn)化為可以輸出的信號，傳感器是能夠完成此類工作的器件或裝置的總成，傳感器一般是由敏感元件和轉(zhuǎn)換元件組成的。

傳感器在將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)變?yōu)橐?guī)定下的標準信號時，這類器件或裝置就被稱為變送器。變送器的特點是在傳感器的基礎(chǔ)上將非標準的電信號轉(zhuǎn)變?yōu)闃藴实碾娦盘?，而傳感器本身的?cè)重點是將物理信號或其他信號轉(zhuǎn)化為電信號。

傳感器和變送器都同屬于熱工儀表的范疇，一般來說傳感器是感應(yīng)被測量物體的實際信號，如被測量對象的溫度、氣體特性等特征或壓力、液位等物理量，再將所收集的信號傳送給變送器，由變送器進行下一步處理。

傳感器所傳送的微弱電信號或非電量信號，在被變送器接收會按照要求進行處理或放大，以作為遠方的測量和控制信號源。變送器有時還會直接將電信號傳達給啟動控制元件，形成自動化控制系統(tǒng)。變送器在需要時可以將模擬量轉(zhuǎn)換為數(shù)字量來傳輸和使用。

傳感器和變送器在使用中經(jīng)常被組成一個單位，由傳感器獲得信號、變送器傳輸信號，形成自動控制的檢測信號源。傳感器和變送器的種類很多，各個類型的傳感器和變送器適應(yīng)不同的工作環(huán)境，在實際使用中可以自行組合。