電話交換機(jī)有四種最基本呼叫作用，根據(jù)進(jìn)出交換機(jī)的呼叫流向及發(fā)起呼叫的起源，可以將呼叫分為：本局呼叫、出局呼叫、入局呼叫和轉(zhuǎn)移呼叫。 將交換機(jī)理解為一個(gè)交換局，本局一個(gè)電話發(fā)起的呼叫，根據(jù)呼叫的流向可以分為出局呼叫或本局呼叫。主叫電話生成去話，被叫電話是本局中的另一個(gè)電話時(shí)，即本局呼叫；被叫電話不是本局的電話，交換機(jī)需要將呼叫接續(xù)到其他的交換機(jī)時(shí)，即形成出局呼叫。相應(yīng)地，從其他交換機(jī)發(fā)來(lái)的來(lái)話，呼叫本局的一個(gè)電話時(shí)，生成入局呼叫；呼叫的不是本局的一個(gè)電話，由交換機(jī)又接續(xù)（交換）到其他的交換機(jī)，交換機(jī)只提供匯接中轉(zhuǎn)的功能，則形成轉(zhuǎn)移呼叫。除了匯接局一般只具備“轉(zhuǎn)接呼叫”的功能外，每個(gè)局的電話交換機(jī)都具備這四種呼叫的處理能力。至于長(zhǎng)途和特種服務(wù)呼叫，可以看做是呼叫流向固定的出局呼叫。
電話交換機(jī)是機(jī)關(guān)工礦企業(yè)等單位內(nèi)部進(jìn)行電話交換的一種專(zhuān)用交換機(jī)，其基本功能是完成單位內(nèi)部電話的相互通話，但也裝有出入中繼線可接入公用電話網(wǎng)的市內(nèi)網(wǎng)部分和網(wǎng)中電話通話(包括市內(nèi)通話，國(guó)內(nèi)長(zhǎng)途通話和國(guó)際長(zhǎng)話)。由于這類(lèi)交換機(jī)系單位內(nèi)部專(zhuān)用，故可根據(jù)電話需要增加若干附加性能以提供使用上的方便。因此這類(lèi)交換機(jī)具有較大的靈活性。什么是交換機(jī)？ 
電話交換機(jī)是市話網(wǎng)的重要組成部分，是市話交換機(jī)的一種補(bǔ)充設(shè)備，因?yàn)樗鼮槭性捑W(wǎng)承擔(dān)了大量的單位內(nèi)部電話間的話務(wù)量，減輕了市話網(wǎng)的話務(wù)負(fù)荷。另外電話交換機(jī)在各單位分散設(shè)置，更靠近電話，因而縮短了電話線距離，節(jié)省了電話電纜。同時(shí)用少量的出入中繼線接入市話網(wǎng)，起到話務(wù)集中的作用。從這些方面講，使用電話交換機(jī)都有較大的經(jīng)濟(jì)意義。因此公用網(wǎng)建設(shè)中，不能缺少電話交換機(jī)的作用。
電話交換機(jī)在技術(shù)上的發(fā)展趨勢(shì)是采用電話電話交換機(jī)，采用新型的電話數(shù)字用戶交換機(jī)不僅可以交換電話業(yè)務(wù)，而且可以交換數(shù)據(jù)等非話業(yè)務(wù)，做到多種業(yè)務(wù)的綜合交換與傳輸。