一次儀表在自動檢測、自動調(diào)節(jié)系統(tǒng)中，首先接觸被測參數(shù)(如壓力、差壓、液位、流最、溫度等)，并將被測參數(shù)轉(zhuǎn)換成可側(cè)信號或標準信號，然后根據(jù)檢測、調(diào)節(jié)系統(tǒng)的要求送入有關(guān)單元進行顯示或調(diào)節(jié)。

一次儀表的類型很多，有壓力變送器、液位變送器、溫度變送器以及靶式流量變送器、遠傳式轉(zhuǎn)子流量計、橢圓齒輪流最計等。近年來，各種特殊的一次儀表也相繼出現(xiàn)，如霍爾壓力變送器、卡門渦列流量變送器等。

一次儀表多數(shù)分散安裝在現(xiàn)場。為了便于現(xiàn)場觀察，某些一次儀表還具備顯示被測參數(shù)的機構(gòu)，但多數(shù)是將被測參數(shù)轉(zhuǎn)換成標準輸出信號送給顯示儀表，由顯示儀表進行指示、記錄、報警或積算，所以顯示儀表相對一次儀表而言又稱為二次儀表，它一般集中安裝在控制室的儀表盤上。使用時，要考慮一次儀表和二次儀表的適當配合。