電氣設(shè)備因絕緣下降或損壞時(shí)，會(huì)引起正常情況下不帶電的金屬外殼帶電，人體一旦觸及就會(huì)發(fā)生觸電事故，為了保障人身安全，需要采取保護(hù)接零或保護(hù)接地措施。
將電氣設(shè)備在正常情況下不帶電的金屬外殼與接地裝置進(jìn)行良好的連接，叫做保護(hù)，簡(jiǎn)稱接地。
有了保護(hù)接地，當(dāng)人體觸及到帶電的金屬外殼是時(shí)，由于人體電阻與接地電阻并聯(lián)，且人體電阻（約1千歐左右）遠(yuǎn)比接地電阻（約4歐）大，所以通過(guò)人體的電流要比流過(guò)經(jīng)接地裝置的電流小得多，對(duì)于人的危險(xiǎn)程度就顯著地減小了。保護(hù)接地通常用于中性點(diǎn)不接地的電力系統(tǒng)，也可用于中性點(diǎn)接地的電力系統(tǒng)。
將電氣設(shè)備在正常情況下不帶電的金屬外殼，用導(dǎo)線與電力系統(tǒng)的零線可靠連接，這就是保護(hù)接零，保護(hù)接零用于380伏或220伏中性點(diǎn)接地的電力系統(tǒng)。有了保護(hù)接零，當(dāng)設(shè)備外殼帶電時(shí)，故障電流就由火線流經(jīng)設(shè)備外殼到零線，再回到變壓器的中性點(diǎn)，由于故障回路的電阻，電抗很小，所以故障電流很大，強(qiáng)大的電流能把閘刀開(kāi)關(guān)內(nèi)或熔斷器內(nèi)的保險(xiǎn)絲熔斷，切斷電源，從而就可避免人體遭受觸電的危險(xiǎn)。保護(hù)接零必須由單位統(tǒng)一施工，在零干線上統(tǒng)一引入專用的保護(hù)接零線至每個(gè)住戶。要沒(méi)有統(tǒng)一施工，每家每戶自行從自家的零線（實(shí)際是零支線）上采取所謂的“保護(hù)接零”，是很危險(xiǎn)的，應(yīng)禁止。
保護(hù)接地和保護(hù)接零是維護(hù)人身安全的兩種技術(shù)措施，其不同處是：
其一，保護(hù)原理不同。低壓系統(tǒng)保護(hù)接地的基本原理是限制漏電設(shè)備對(duì)地電壓，使其不超過(guò)某一安全范圍；高壓系統(tǒng)的保護(hù)接地，除限制對(duì)地電壓外，在某些情況下，還有促成系統(tǒng)中保護(hù)裝置動(dòng)作的作用。保護(hù)接零的主要作用是借接零線路使設(shè)備潛心電形成單相短路，促使線路上保護(hù)裝置迅速動(dòng)作。
其二，適用范圍不同。保護(hù)接地適用于一般的低壓不接地電網(wǎng)及采取其它安全措施的低壓接地電網(wǎng)；保護(hù)接地也能用于高壓不接地電網(wǎng)。不接地電網(wǎng)不必采用保護(hù)接零。
其三，線路結(jié)構(gòu)不同。保護(hù)接地系統(tǒng)除相線外，只有保護(hù)地線。保護(hù)接零系統(tǒng)除相線外，必須有零線；必要時(shí)，保護(hù)零線要與工作零線分開(kāi)；其重要的裝置也應(yīng)有地線。